艾滋病，又译爱滋病、爱之病，源自英语Acquired Immune Deficiency Syndrome，即“获得性免疫缺陷综合症”或“后天免疫缺乏综合症”，简称AIDS，是一种能引起人体免疫系统衰退的传染病。它是由人体免疫缺陷病毒（或称艾滋病病毒，HIV）引起的。这种病毒通过人体的体液诸如血液和精液进行传染。最普遍的感染艾滋病的方式是没有保护措施的性行为以及共享没有消毒的静脉注射针头。治疗血友病时使用了被病毒污染了的血液制品也是一种主要的传播方式。母亲患有艾滋病时，生下的婴儿一出生就患艾滋病(垂直感染)的比例也很高。
并不是所有感染了人体免疫缺陷病毒的人都会发生艾滋病，感染人体免疫缺陷病毒却还没发生艾滋病的人称为爱滋感染者(替代以往所称的爱滋带原者，以去除社会对于爱滋感染者及病患之污名)。艾滋病通常是当免疫系统被破坏达到一定的水平后或出现了伺机感染的症状后而确诊的。伺机感染是由微生物感染产生的疾病，通常在正常免疫系统的人体中不会发病。在达到艾滋病发病的症状前，被感染者只是被认为为艾滋病带原者。对免疫系统的破坏程度可以通过对HIV的攻击目标——T辅助细胞的数目来量化。如果一个人体内的T细胞指数降到200，就表明患者需要进行治疗了。
本病发病过程始终有不同程度、不同类型的发热表现，可属中医“温热病”范畴。
历史
Scanning electron micrograph of HIV-1 budding from cultured lymphocyte.HIV和其它在很多灵长类动物中发生的引起类似艾滋病的病毒有密切关系，并在二十世纪初期曾一度被认为是从动物传染给人类的，尽管有一些证据表明在更早的一些个别案例中可能已经有艾滋病在传播了。但是传播的具体的动物源、时间和地点（或者有多少传播来源）都是未知的。与人类的HIV病毒相同的病毒在非洲的小人猿（黑猩猩）中都有发现，但这并不能确定艾滋病的来源就从黑猩猩到人类，或人类和黑猩猩的来源是从第三方获得的。
科学研究发现，艾滋病最初是在西非传播的，很可能存在一些个别的感染源，包括南美洲的一些地方。最早的已知HIV案例是在1959年，在现刚果民主共和国境内发现。其它的早期案例包括死于1969年的一个美国人，一个死于1976年的挪威海员。
艾滋病毒有二种： HIV-1， HIV-2。HIV-1 是最普遍流行。 HIV-2 则基本只在西部非洲地区。
请参看：美洲艾滋病情况，非洲艾滋病情况，亚洲艾滋病情况
[编辑] 诊断方法
现在(2006年)，最新的诊断方法是用一个很小的特别制作的测试工具，在口腔内部轻轻得划过。然后放入一个含有特殊液体的试管内。20分钟以后，就可以知道是否感染了病毒。 最常使用的诊断方法，是要先抽血，做ELISA试验，测试人体内对艾滋病毒的抗体。如果得到阳性结果，再用Western Blot试验确定的确感染了艾滋病毒。
在美国，很多政府部门，私人机构都提供免费艾滋病毒的测试。
[编辑] 艾滋病的致病机理
Kaposi's sarcomaHIV 必须和人体的T细胞的感受体(receptor) 中的CXCR4 或者CCR5互相接触，然后病毒被T细胞吸收到细胞内部，变成细胞基因的一部分。利用细胞本身内部的繁殖系统繁殖病毒。繁殖以后，使T细胞破裂，艾滋病毒就可以去感染其他细胞。
有少数人CCR5这个感受体基因变化，所以艾滋病毒没有办法和他们体内的T细胞接触，因此这些人不会感染到艾滋病毒。
HIV通过感染CD4+ T细胞引起发病的。在白血球中有一种通常是协助免疫系统对感染作出应答的细胞CD4+ T。通过在CD4+ T细胞中繁殖，艾滋病病毒破坏了全身需要用来对抗病毒的免疫细胞。当艾滋病病毒把人体的CD4+ T 细胞破坏到一个极限水平，一般CD4 T细胞< 200，病人就失去了抵抗病毒的能力。普通人可以抵抗的疾病，这时候在艾滋病患者的体内却可以很容易就引起疾病。这些机会感染疾病通常会引起死亡。
[编辑] 艾滋病病程与表现
A generalized graph of the relationship between HIV copies (viral load) and CD4 counts over the average course of untreated HIV infection; any particular individual's disease course may vary considerably. :蓝线+ T Lymphocyte count (cells/mm³) :红线HIV RNA copies per mL of plasma艾滋病感染时，多半没有任何症状。但是在几天到几个月后，可能出现轻微的急性症状，但这些症状并非由艾滋病毒所引起，而是由其他细菌或病毒感染所引起，因此会随著被感染的细菌及病毒的不同而有不同的症状反应，如：淋巴腺肿、脾肿、出汗、发热、疲倦、皮疹、肌肉关节酸痛、喉咙痛等。少数病人在相当早期出现中枢神经症状。在急性期，身体开始有免疫反应，也就是代表实验室能够检查出病人体内的抗体。
急性症状消失后，接下来就进入没有症状的潜伏期，潜伏期可能长达十年以上。有些得了艾滋病毒的人，误以为自己没有吃药，也很健康，其实是不正确的。因为艾滋病毒有潜伏期。在这段时间内，病人体内有足够的T细胞，可以抵抗病毒。但是病人体内的T细胞却一直不断再减少。减少到一定程度，就会开始有疾病发生。
等到免疫力越来越差，CD4细胞可能少于200/muL，病人开始出现卡波西氏肉瘤与伺机感染，就进入了后天免疫不全综合症，也就是艾滋病。卡波西氏肉瘤、卡氏肺囊虫肺炎、鸟型结核菌、巨细胞病毒等皆为常见的表现症状。